La Louisiane
Au XVIIIe siècle, La Salpétrière, proche de Paris, est un couvent qui fait office à la fois d’hôpital, d’orphelinat et de prison pour femmes. En 1720, ordre est donné à la supérieure qui gère l’immense établissement de trouver sur place quatre-vingt-dix jeunes filles volontaires pour émigrer en Louisiane afin de s’y marier et de peupler la jeune colonie française.
Le roman va s’attacher au destin de trois femmes : Charlotte, une enfant orpheline de 12 ans, Geneviève, emprisonnée car dénoncée comme « avorteuse », et Pétronille, une jeune aristocrate placée au couvent par sa famille pour soigner ses « pulsions inconvenantes ». Toutes trois, pour s’arracher à leur détention, vont se laisser tenter par les promesses d’une vie meilleure dans le nouveau monde.
Mais la réalité sera tout autre : après un long et dangereux voyage en bateau, les difficultés de vie dans ce territoire sauvage détruiront vite leurs illusions. Mariées à des hommes qu’elles n’ont pas choisis et qui, quand ils ne les maltraitent pas, les considèrent au mieux comme de simples génitrices, elles devront s’appuyer les unes sur les autres pour surmonter la vie difficile des colonies. Attaques d’indiens, maladies, veuvages successifs, rien ne leur sera épargné...
Même si les thèmes abordés sont nombreux (la vie dans les colonies, le massacre des populations autochtones, le sort des Africains réduits en esclavage...), le sujet principal du livre est bien la place des femmes dans la société de l’époque : la soumission au mari, au pouvoir politique ou à la religion, dans une vie faite de cruautés et de renoncements. Nos trois héroïnes devront lutter ensemble pour se faire une place et tenter de maîtriser leur destin. Un récit à forte dimension féministe qui met l’accent sur la sororité.
Ce roman d’aventure passionnant, basé sur une réalité historique méconnue, est formidablement documenté. Il est le troisième de l’autrice française Julia Malye, enseignante en écriture de fiction à Sciences Po.
Une adaptation de La Louisiane en série télévisée est déjà prévue. Dépêchez-vous de lire le livre avant son arrivée sur les écrans !
Philippe Multeau
LA LOUISIANE
Roman de Julia Malye (2024)
Editions Stock
Article publié dans Le Crestois du 5 avril 2024
